2008/5/24 朝刊記事

踏ん張ってます　まちの顔
呉森沢ホテル（呉市本町）　会長　森沢嗣起さん（６０）
地物を追求　味で勝負

「地元に愛されるホテルでいたい」
厨房で陣頭指揮し、本物の味にこだわる森沢さん

　明治期に創業し、戦前まで海軍の街として栄えた呉市を見詰めてきた。今は、大和ミュージアムで全国区となった観光地の老舗ホテルとして、呉の味を発信し続ける。
　「誠心誠意やらせてもらいます」。三代目、オーナーシェフのこだわり。「大もうけしなくていい」が口癖だ。営業を担う社長で妻の淑江さん（５２）は「ホテルが大きくならないのは主人の人の良さが影響してます」。夫婦で温かみのある経営を支える。

　平たんな道ばかりではなかった。1980年代のバブル景気で、市内でもホテルや結婚式場が増え始めた。競争力をつけるため九二年に土地を拡張。部屋数を増やし、式場を充実させた近代的な施設へ建て替えた。
　しかし、バブルがはじけ見通しは崩れた。多額の設備投資は長年、経営に影を落とした。「味で勝負するしかない」。五年前、厨房（ちゅうぼう）に入り社長を退いた。陣頭指揮しながら地産地消の素材にこだわり、手作りを徹底した。
　大和ブーム到来―。観光客のニーズに応えるため呉名物の肉じゃがやカレーをレトルト化して販売。人気商品にした。「観光客も大事。ただ、つらいときに支え続けてくれた地元の人に恩返しをしたい」。今は連日、学校や同窓会、各種団体の予約が絶えない。

　長男一邦さん（２０）は大学でホテル学を専攻し、四代目となる準備を着々と進めている。「三代目でつぶすわけにはいかない」。伝統の灯を守るおやじの闘いが続いている。（吉村明）